等离子体在近代物理学中是一个很普通的概念，是一种在一定程度上被电离(电离度大于0.1%)的气体，其中电子和阳离子的浓度处于平衡状态，宏观上呈电中性的物质。矩管外高频线圈产生高频电磁场，高纯氩气在高频电磁场中失去电子，该电子轰击待测样品，样品的各元素产生跃迁，发射出具有一定的特征谱线的光。通过检测器探测这种特征谱线并检测其强度，可以定性分析元素和定量计算该元素的浓度。
等离子发射光谱的特点是什么?
电感耦合等离子体(ICP)是由高频电流经感应线圈产生高频电磁场，使工作气体形成等离子体，并呈现火焰状放电(等离子体焰炬)，达到10000K的高温，是一个具有良好的蒸发-原子化-激发-电离性能的光谱光源。而且由于这种等离子体焰炬呈环状结构，有利于从等离子体中心通道进样并维持火焰的稳定;较低的载气流速(低于1L/min)便可穿透ICP，使样品在中心通道停留时间达2～3ms，可完全蒸发、原子化;ICP环状结构的中心通道的高温，高于任何火焰或电弧火花的温度，是原子、离子的最佳激发温度，分析物在中心通道内被间接加热，对ICP放电性质影响小;ICP光源又是一种光薄的光源，自吸现象小，且系无电极放电，无电极沾污。这些特点使ICP光源具有优异的分析性能，符合于一个理想分析方法的要求。
一个理想的分析方法，应该是：可以多组分同时测定;测定范围要宽(低含量与高含量成分能同测定);具有高的灵敏度和好的精确度;可以适用于不同状态的样品的分析;操作要简便与易于掌握。
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